이창용 한국은행 총재가 24일 서울 중구 한국은행에서 열린 금융통화위원회를 주재하며 의사봉을 두드리고 있다. [사진=연합뉴스]

한국은행 금융통화위원회(이하 금통위)가 24일 오전 9시부터 열린 통화정책방향 회의에서 준금리를 지난 2·4·5·7월에 이어 5연속 3.50%로 묶었다.

한은은 불안안 경기 상황을 고려해 일단 기준 금리를 동결하기로 결정했다. 다만 이창용 한은 총재는 금통위 회의 직후 기자회견에서 이번 금리 인상기 최종금리 수준에 관해 “금융통화위원 6명 모두 당분간 3.75%로 올릴 가능성을 열어둬야 한다는 의견”이라고 밝혔다.

이 총재는 “당분간 인상 가능성 열어둬야 하는 이유는 첫 번째 미 연방준비제도(Fed·연준) 통화정책 불확실성이 매우 높아졌기 때문”이라며 “잭슨홀 미팅이나 다음 달 연방공개시장위원회(FOMC) 이후 정책에 따라 외환시장 변동성이 커질 가능성을 배제할 수 없다”고 전했다.

외환시장 변동성이 커지면 물가 변동성도 같이 확대될 수 있기 때문에 이에 적절히 대응하기 위해서는 금리 인상 가능성을 열어둬야 한다는 것이 금통위원들 의견이라는 설명이다.

미국(5.25~5.50%)과의 기준금리 역전 폭이 사상 초유의 2.0%포인트(p)까지 커진 가운데 최근 환율도 9개월 만에 1,340원대에 올라섰다. 금통위가 이날 기준금리를 다시 동결하면서 미국과 격차는 2.00%p(한국 3.50%·미국 5.25∼5.50%)로 유지됐으나, 미국의 추가 인상으로 차이가 더 벌어질 가능성도 있다.

또한 최근 중국 부동산개발업체 ‘비구이위안(컨트리가든)’의 디폴트(채무불이행) 위기 등으로 중국 리스크(위험)가 커지고 미국의 추가 긴축 가능성까지 거론되면서 정부나 한은이 기대하는 하반기 경기 반등 실현이 불투명해지면서 소비·투자를 위축시키기보다 일단 동결한 후 상황을 지켜보겠다는 것이다.

이 총재는 “두 번째는 가계대출 증가세가 계속 확대될지 유의해 지켜볼 필요가 있다는 점에서 금리 상방 옵션을 열어두기로 했다”고 밝혔다.

우선 기준금리 동결 기조 속에서도 가계부채가 빠르게 다시 불어나고 있으며 금리 인하로 기름을 부을 가능성이 있다. 작년 4분기와 올해 1분기 줄었던 가계신용(빚) 잔액(1,862조 8,000억 원)은 지난 2분기 9조 5,000억 원 증가했다.

7월 소비자물가 상승률(2.3%)이 25개월 만에 가장 낮은 수준까지 떨어졌지만, 인플레이션(물가 상승) 가능성은 여전히 열려 있다.

이 총재는 금리 인하 시기를 얘기하는 것은 시기상조라는 기존의 입장 역시 재확인했다.

그는 “얼마나 오래 금리를 가져갈지는 물가 상승률이 예상 추세대로 가는지, 가계부채 등 여러 금융안정 상황이 어떻게 지속되는지 보면서 그때그때 판단하고 조절하는 것이라 (금리인하) 시기를 못 박을 생각은 없다”고 말했다.

2분기 경제성장률(전 분기 대비 0.6%)은 1분기(0.3%)보다 높지만, 세부적으로는 민간소비(-0.1%)를 비롯해 수출·수입, 투자, 정부소비 등 모든 부문이 뒷걸음쳤다. 수출보다 수입이 더 크게 줄어 순수출(수출-수입)만 늘면서 수치상으로는 겨우 역(-)성장을 피한 상황에서 기준금리를 서둘러 낮추기에는 가계부채·환율·물가 등이 걸림돌인 상황이다.

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