지난 2018년 3월 1일 서울 육군사관학교에서 열린 독립전쟁 영웅 5인 흉상 제막식 모습. [사진=연합뉴스]

육군사관학교가 교내 홍범도 장군 흉상을 외부로 옮기고 나머지 독립군·광복군 흉상은 교내 다른 장소로 이전하겠다고 31일 밝혔다.

육사는 31일 “홍범도 장군 흉상은 육사의 정체성과 독립투사로서의 예우를 동시에 고려해 육사 외 독립운동 업적을 잘 드러낼 수 있는 적절한 장소로 이전하고, 홍 장군 외 5위의 흉상은 육사 교정 내 적절한 장소로 이전할 것”이라고 밝혔다.

이어 “구체적인 사항은 육사 내 ‘기념물 종합계획’이 완료되는 대로 시행할 계획”이라며 “기념물 재정비는 육사 졸업생과 육사 교직원 등의 의견을 들어 육사의 설립 목적과 교육목표에 부합되게 육군사관학교장 책임하에 추진한다”고 덧붙였다.

육군 관계자는 흉상 이전에 관해 “육사는 올해 연말까지 기념물 재배치 위원회를 운영해 종합발전계획을 수립할 계획”이라며 “충무관 내부에 설치될 테마별 국난 극복사 전시에 독립군과 광복군의 활동도 분명히 들어갈 것”이라고 설명했다.

현재 육사의 종합강의동인 충무관 앞에는 홍범도·김좌진·지청천·이범석 장군과 신흥무관학교 설립자 이회영 선생의 흉상이 설치돼 있으며, 충무관 내부에는 대한제국 군대해산에 항의하며 자결한 박승환 참령의 흉상이 설치돼 있다.

2022~2023년 육사 요람은 충무관 앞 5인의 흉상을 ‘독립전쟁 영웅 5인 흉상’으로 지칭하고 있다.

또 ‘독립군·광복군의 숭고한 애국애족 정신을 선양하고 육군과 육사의 역사적 뿌리를 잇기 위해 2018년 3월 1일 생도 교육의 전당인 충무관 앞에 장병들이 사용한 실탄 5만발의 탄피 300kg을 녹여 설치하였다’고 소개하고 있다.

청산리·봉오동 전투의 영웅인 홍 장군은 1927년 소련 공산당에 입당한 후 연해주의 고려인 지도자로 활동했으나 1937년 고려인 강제 이주로 카자흐스탄으로 이주해 정미소 노동자로 일하다가 1943년 숨을 거뒀다.

이러한 홍 장군의 흉상에 대해 국방부는 지난 28일 “육사의 전통과 정체성, 사관생도 교육을 고려할 때 소련 공산당 가입 및 활동 이력 등 논란이 있는 홍범도 장군의 흉상이 육사에 있는 것이 적절하지 않다는 논란이 있어 왔다”는 입장을 밝힌 바 있다.

또 홍 장군이 1921년 6월 러시아 공산당 극동공화국 군대가 자유시에 있던 독립군을 사살한 자유시 참변에 관련이 있다는 의혹을 제기했다. 다만 군 당국은 입장문을 통해 이 같은 논란을 적시하면서 역사학계나 교육계의 의견 등 근거를 상세히 제시하지 않았다.

더욱이 전하규 국방부 대변인은 지난 29일 관련 질문에 “군 내부적으로 판단해 결론내려질 수 있으면 굳이 외부 학계와 협의는 필요 없을 것 같다”며 “군 내에도 역사나 전쟁사를 연구하는 교수와 학자, 연구기관이 있다”고 답하며 학계의 의견이 필요하지 않다는 의견을 밝히기도 했다.

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