더불어민주당 이재명 대표가 24일 오전 국회에서 당대표직 사퇴 기자회견을 열고 입장을 밝히고 있다. [사진=연합뉴스]

더불어민주당 8·18 전당대회를 앞두고 이재명 대표가 24일 대표직을 사퇴하고 연임 도전에 나선다.

이 대표는 이날 국회에서 대표직 사임의 뜻을 밝히며 기자들에게 "(당 대표 선거) 출마를 하지 않을 것으로 확정했다면 사퇴하지는 않았을 것"이라고 사실상 연임 도전 의사를 밝혔다.

이 대표의 사퇴에 따라 민주당은 박찬대 원내대표가 전대까지 당 대표 직무대행을 맡는다. 최고위원들은 직을 그대로 유지한다.

민주당은 이번 주 전당대회준비위원회를 꾸리고, 다음 주 초 대표·최고위원 선거 후보 등록을 공고할 계획이다.

이 대표는 "조금 전 최고위원회의를 마지막으로 민주당의 당 대표직을 사임하게 됐다"고 말했다.

그는 "개인의 입장을 생각한다면 여러분 모두가 생각하시는 것처럼 지금 상태로 임기를 그대로 마치는 게 가장 유리할 것"이라면서도 "얼마 전까지만 해도 연임 얘기를 할 때는 저도 사실 웃어넘겼는데 상황이 결국 웃어넘길 수 없는 상황으로 전개됐다"고 말했다.

그는 "이런 점들을 다 종합해 국민의 입장에서 대한민국 정치에 어떤 게 더 바람직한지를 우선해야 한다고 생각했다. 개인적 입지보다는 전체를 생각해서 결정해야 한다는 생각이 들었다"고 설명했다.

또 "국민들과 나라가 당면한 거대한 이 위기 앞에서 과연 민주당과 저 이재명은 어떤 길을 가야 할 것인지를 깊이 고민하겠다"며 "길지 않게 고민해 저의 거취를 결정하겠다"고 덧붙였다.

여당인 국민의힘은 이 대표가 연임 도전을 위해 대표직에서 물러난 데 대해 "또대명(또 대표는 이재명)"라며 비판했다.

윤희석 국민의힘 선임대변인은 이날 논평에서 차기 민주당 전당대회를 '이재명 추대대회'라고 규정하며 "굳이 시간과 돈을 낭비해 가며 전당대회를 열 이유가 없어 보인다"고 말했다.

이어 "민주당은 오직 '이재명만을 위한 법'을 마구잡이로 찍어내고 있다"며 "이 대표의 로펌으로 전락한 국회 법사위는 이 대표가 피고인인 '대북 불법 송금 사건'을 수사한 검사들의 탄핵을 진행하며 이들을 국회로 소환해 조사까지 하겠다고 한다"고 지적했다.

그러면서 "어제의 죄를 덮으려면 오늘 더 큰 죄를 저지를 수밖에 없다"며 "이재명 대표의 '악의 연대기'는 이제 멈춰야 한다"고 말했다.

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