사진=예라인의원 황의경 대표원장

최근 줄기세포 분리 기술이 눈부시게 발전하고 안티에이징에 대한 관심이 그 어느 때보다 커지면서 줄기세포 치료에 대한 관심이 부쩍 늘어나고 있다. 줄기세포는 인체의 다양한 세포와 조직으로 분화할 수 있는 미분화 세포로, 피부 관리와 면역 관리 등 전반적인 항노화 분야에 많이 활용되고 있다.

손상된 조직이나 부위를 찾아서 스스로 재생하는 줄기세포의 ‘호밍효과(homing effect)’는 노화나 외부 자극으로 손상된 피부 세포를 복원하는 데 도움을 준다. 이뿐만 아니라 혈관이나 상처, 신경을 재생시켜 생체 내 균형을 유지하도록 돕는다.

줄기세포를 피부에 적용하면 매끄럽고 탄력 있는 피부로 가꿔줄 수 있으며, 잔주름을 개선해주고 노화를 방지할 수 있다. 이 외에도 피부 미백과 보습, 피부톤 개선 등을 기대할 수도 있고, 여드름 해소, 흉터 완화에 효과적이다. 또한 장기적으로 모낭의 성장과 재생을 촉진해 모발 밀도를 높이는 데에 효과적인 만큼 모발이 가늘고 탈모가 진행된 사람에게도 적용할 수도 있다.

줄기세포는 지방이나 골수, 혈액 등에서 추출할 수 있다. 지방 줄기세포는 지방 결합 조직을 분해해 순수하게 기질 혈관만을 분리 정제해서 추출하면 얻을 수 있다. 지방 줄기세포는 다른 부위에 비해 더 많은 양을 채취할 수 있다. 지방 조직은 골수보다 100~500배가량 많은 줄기세포가 있으며, 배양과 분화 능력도 뛰어나다. 특히 환자의 나이와 무관하게 지방흡입을 통해 추출하기에도 용이하다는 장점이 있다.

다만 모든 사람이 지방 추출 줄기세포를 활용할 수는 없다. 지방이 너무 없거나 얼마 전 지방 줄기세포 추출을 진행한 경우에는 골수에서 줄기세포를 추출해볼 수 있다. 골수 유래 줄기세포는 골반뼈의 골수강으로 접근하여 골수천자를 통해 추출된다. 골수 줄기세포 역시 중간엽 줄기세포와 조혈모세포가 풍부하여 줄기세포가 가지고 있는 다양한 내분비 호르몬의 역할과 면역조절 역할 재생의 역할을 할 수 있다.

지방이나 골수에서 줄기세포를 추출하기 어려운 경우에는 혈액에서 줄기세포를 추출할 수 있다. 혈액 줄기세포는 본인 혈관에서 60~240ml 정도의 혈액을 채취하여 특수 제작된 키트와 기계를 사용하여 줄기세포를 분리해 얻을 수 있다. 채혈만 하면 되므로 지방 줄기세포나 골수 줄기세포에 비해 추출이 편리하다는 장점이 있다.

압구정역 인근에 자리한 예라인의원의 황의경 대표원장은 “분리 정제한 줄기세포는 국소 주사나 혈관 주사로 투여한다”며 “또 줄기세포 주사는 단순 피부 표면 문제 해소에 그치지 않고 손상된 세포를 재생시켜 노화를 늦춰 전반적으로 더 젊고 건강한 삶을 누리는 데 도움이 된다”고 설명했다.

그러면서 “줄기세포의 생존율과 품질, 안정성은 추출 조직은 물론, 줄기세포 추출을 위해 사용하는 항응고제나 원심 분리기 등의 시설 수준에 따라서 달라질 수 있다. 따라서 피부과 줄기세포 주사 시술을 고민하고 있다면 수준 높은 장비를 구비했는지, 환자에 따른 맞춤 진료를 제공하는지를 살펴봐야 한다”고 덧붙였다.

“ 저작권자 ⓒ 퍼스널포커스 무단전재 및 재배포 금지 ”