장제원 전 의원 [사진=연합뉴스]

장제원은 2008년 만 40세의 나이에 정계에 입문, 3선 국회의원과 대통령 당선인 비서실장까지 지내는 짧고 굵은 정치 역정을 걸었다. 성폭력 혐의로 경찰 수사를 받던 중 2025년 3월 31일 서울 강동구 한 오피스텔에서 숨진 채 발견됐다.

활동
◇ 정계 입문과 초선 활동
부산 지역 실세 정치인인 장성만 전 국회부의장의 아들로 태어난 장 전 의원은 2008년 제18대 국회의원 선거에서 한나라당 소속으로 부산 사상구에 출마해 당선되면서 정계에 입문했다. 당시 그는 현역 의원이던 권철현을 꺾고 공천을 받으며 정치적 입지를 다졌다. 국회에 입성한 이후에는 원내부대표, 대변인 등을 역임하며 당내에서 존재감을 보였다. 

그러다 돌연 2012년 제19대 국회의원 선거 불출마 선언을 했다. 장 의원의 불출마 선언 배경을 두고 여러 설이 항간에 돌았으나 실상은 장의원이 부인과 함께 부산 지역 산악회에 220만원어치의 식사를 제공하고 75만원어치의 선물을 건낸 혐의(공직선거법 위반)로 부산시 선거관리위원회로부터 고발 당했기 때문이었다.

제19대 국회의원 선거 불출마 이후 MBN, TV조선 등 종합편성채널 패널을 자주 맡으며, TV조선에서 '장제원의 꽃보다 정치'라는 코너를 맡는 등 정치평론가로 활발히 활동했다. 

◇ 재선 복귀와 청문회 스타
2016년 제20대 총선에 다시 도전장을 내민 장 의원은 친박계가 장악한 당으로부터 공천을 받지 못하자 이에 불복해 무소속으로 선거를 치렀다. 강력한 지역 장악력을 바탕으로 재선 복귀에 성공한 그는 재선 성공 후 새누리당에 복당했다.

이후 박근혜 전 대통령 탄핵 정국에서 국정조사특위 위원으로 활동하며 청문회 스타로 부상했다. 날카로운 질문과 언변을 보여준 장 의원은 이후 JTBC 시사예능 프로그램 '썰전'에 출연하면서 대중적 인지도를 넓혔다.

박근혜 전 대통령 탄핵 이후 새누리당을 탈당했으며, 2017년 창당한 바른정당에 합류해 부산시당위원장직과 대변인직을 맡았다. 그러나 같은해 2월 12일 아들 장용준의 성매매 의혹이 일며 당 대변인직과 부산시당위원장직을 내려놓게 됐다.

제19대 대통령 선거에서 바른정당 유승민 후보와 자유한국당 홍준표 후보의 단일화가 무산되자 바른정당을 탈당, 홍준표 후보를 지지하며 자유한국당에 복당했다. 이후 자유한국당 수석대변인으로 활동하며 문재인 정부에 대한 비판을 이어왔다. 이때 윤석열 일가에 대한 각종 의혹을 거론하며 맹렬히 비판하는 모습을 보이기도 했다.

◇ 3선 및 윤핵관 활동
2020년 제21대 총선에서 미래통합당 후보로 출마해 3선 고지에 올랐다. 2021년 이후에는 윤석열 당시 대선 예비후보 캠프에서 종합상황실 총괄실장을 맡으며 핵심 역할을 했다. 2022년 대선에서 윤석열 후보가 승리하자, 당선인 비서실장에 임명되는 등 일명 '윤핵관'(윤석열 핵심 관계자)으로 일컬어지며 권력 중심부로 복귀했다. 다만 본인과 아들의 여러 논란으로 인한 비호감 여론이 형성돼 대통령비서실장에는 임명되지 않았다. 이후 대통령실과 여의도 사이 소통창구 역할을 하며 친윤계 핵심 의원으로 존재감을 이어갔다.

◇ 불출마 선언과 사망
2024년 총선을 앞두고 인요한 혁신위원회가 친윤 핵심들의 험지 출마를 강권하자, 장 전 의원은 2023년 12월 부친 묘소를 참배한 뒤 총선 불출마를 공식 선언했다. 장 전 의원은 부산 한 대학교 부총장이던 2015년 11월 비서 A씨를 상대로 성폭력을 한 혐의로 고소돼 경찰 수사를 받고 있었으며, 장 전 의원 측은 그동안 A씨가 주장하는 성폭행 사실이 전혀 없었다고 반박 입장을 밝혔으나 경찰 수사 결과 DNA 등 명확한 증거들이 발견된 사실이 밝혀졌다. 다만 장 전 의원이 2025년 4월 자택에서 숨진 채 발견돼 경찰 수사는 '공소권 없음'으로 마무리될 것으로 보인다.

평가
정무적 판단에 능하고 탁월한 언변으로 당내 대표적 스피커 역할을 하며 두각을 드러냈지만, 다소 거친 언행과 가족 문제 등으로 호불호가 갈리는 정치인이기도 했다. 부산에서만큼은 3선에 성공하는 등 상당한 인지도를 가지고 있으며 지역구 관리에 대한 긍정적인 평가도 많았다.

논란도 적지 않았다. 국회 예산결산특별위원회 간사로 활동하면서 일가가 운영하는 동서대 관련 예산 확대에 관여한 것이 지적됐다. 또한 아들 장용준(래퍼 노엘)의 성매매 시도 의혹, 음주운전 사고 후 '운전자 바꿔치기' 시도 논란이 일었으며, 이 과정에서 장 전 의원이 직접 공개 사과에 나서기도 했다.

사망 이후 정치권의 반응은 엇갈렸다. 하태경 보험연수원장은 '의리 있는 정치인'이었다며 조의를 표했으며, 박형준 부산시장은 "부산 발전을 위해 열심히 뛰었던 모습이 기억에 남는다"고 밝혔다. 반면 일부 정치권과 시민단체에서는 피해자 보호를 우선해야 한다며 고인에 대한 무분별한 미화에 비판적인 목소리를 냈다.

경력
1999년~2001년 동서대학교 동서미디어센터장
2000년 iKNN(KNN 인터넷방송국) 이사
2001년 경남정보대학 방송영상계열 교수
2001년~2003년 KNN영상문화원 원장
2002년~2005년 경남정보대학 부학장
2004년~2005년 한나라당 청년위원회 부위원장
2005년~2007년 경남정보대학 수석부학장
2005년 경남정보대학 대학발전전략본부장
2007년 경남정보대학 학장 직무대행
2008년 대통령직인수위원회 사회교육문화분과 상임자문위원
2008년~2012년 제18대 국회의원 (한나라당, 부산 사상구)
2008년~2009년 한나라당 제1정책조정위원회 부위원장
2009년~2010년 한나라당 원내부대표
2016년~2020년 제20대 국회의원 (무소속, 부산 사상구)
2016년~2017년 박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹사건 진상규명을 위한 국정조사특별위원회 위원
2017년 바른정당 부산시당위원장, 바른정당 대변인
2017년 자유한국당 복당
2017년~2018년 자유한국당 수석대변인
2020년 제20대, 제21대 국회의원 (미래통합당, 부산 사상구)
2020년~2024년 제21대 국회의원 (국민의힘, 부산 사상구)
2022년 윤석열 대통령 당선인 비서실장
2023년 제21대 국회 후반기 과학기술정보방송통신위원회 위원장
2024년 한국해양대학교 석좌교수

가족관계
부친: 장성만
형: 장제국
배우자: 한윤순
자녀: 장용준

학력
동래초등학교 졸업
여의도중학교 졸업
여의도고등학교 졸업
중앙대학교 신문방송학과 학사
중앙대학교 신문방송대학원 언론학 석사