이창용 한국은행 총재 [사진=연합뉴스]

이창용은 대한민국의 경제학자이자 제27대 한국은행 총재다. 불확실성이 커지는 대외환경에 대응해 완화적이던 통화정책을 정상화하는 데 주력했다. 2026년 3월 22일 후임 한국은행 총재로 신현송 교수가 지명되면서 단임으로 총재직을 마치게 되었다.

활동

◇ 학문과 초기 경력

충청남도 논산 출신으로, 거시경제학·금융경제학을 전공했다. 하버드대학교 유학 시절 지도교수였던 로렌스 서머스에게 수학하고 30살에 박사학위를 취득했다. 1989년 미국 로체스터대학교 경제학과 조교수로 임용된 뒤, 1992년 세계은행 객원연구원을 거쳐 1994년 서울대학교 사회과학대학 경제학부 조교수로 부임했다. 서울대 교수로 부임했을 때 의과대학을 제외하고 서울대에서 유일한 부자 교수로 화제가 됐다.

◇ 이명박 정부 시절 공직 활동

2007년 제17대 대통령직인수위원회 경제1분과위원회 위원에 임명됐고, 2008년부터 2009년까지 금융위원회 부위원장으로 일했다. 이어 2009년에는 대통령직속 G20 정상회의 준비위원회 기획조정단장을 맡아 2010년 서울 G20 정상회의의 성공적 개최에 기여했다.

◇ 국제기구 활동

2011년부터 아시아개발은행(ADB) 수석이코노미스트를 거쳐, 2014년에는 국제통화기금(IMF) 아시아·태평양 담당 국장이 됐다. 한국인 최초의 IMF 아태국장으로, 이 경력이 한국은행 총재 지명의 결정적 배경이 됐다.

◇ 한국은행 총재 취임

2022년 3월 23일 문재인 전 대통령에 의해 한국은행 총재 후보자로 지명됐고, 같은 해 4월 21일 제27대 한국은행 총재로 취임했다. 이명박·박근혜 정부에서도 공직을 수행한 이력을 가진 인물인 만큼, 문재인 정부 말기 임명이지만 윤석열 대통령 당선인 측의 의견도 반영된 인사라는 평가가 나왔다.

◇ BIS 글로벌금융시스템위원회 의장 선임

2023년 11월 스위스 바젤에서 열린 BIS 총재회의에서 BIS 글로벌금융시스템위원회(CGFS) 의장에 선임됐다. 한은 관계자는 "기축통화국이 아닌 국가의 중앙은행 총재가 의장을 맡은 것은 이번이 처음"이라고 설명했다.

◇ 통화정책 운용

재임 기간 동안 고물가·고금리 환경에서 긴축적 통화정책을 유지하며 물가 안정에 집중했다. 한국은행이 기준금리를 계속 동결할 경우 내수 부진이 이어질 수 있고, 기준금리를 인하할 경우 집값과 가계부채가 상승할 수 있어 딜레마에 처했다는 평가가 나왔다. 임기 말에는 2026년 2월 증시 활황과 관련해 "상승 속도가 유례없이 올라가는 상황이라서 대내외 충격이 발생할 때 변동성이 크게 확대될 수 있다"고 경고하기도 했다.

평가

재임 기간 국제적 네트워크를 활용해 대외 신인도를 효과적으로 관리했고, 중도 또는 합리적 매파로서 물가 안정과 금융 안정을 균형 있게 고려했다는 평가를 받는다. 한은 노조가 임기 종료를 앞두고 조합원을 대상으로 실시한 설문조사 결과, 물가안정과 금융안정 정책에 대한 긍정 응답은 각각 86%와 87%였으며, 전체적인 정책 실적에 대해서는 96%가 보통 이상의 평가를 내렸다.

총재로 재임하면서 삼성전자, 네이버 등 민간기업들이나 정부 부처와의 MOU를 늘리는 등 이창용 총재 취임 이전에는 '조용한 절간 같다'는 평가를 받던 한국은행을 적극적으로 변화시켰다는 평가도 있다.

한편 논란도 있었다. 2024년 3월 선거를 앞두고 한 여당 후보가 이창용 총재와의 면담 사진을 공개하며 기준금리 인하 제안을 언급하자, 한국은행의 중립성을 훼손했다는 논란이 일었다. 또한 2024년 8월에는 서울대학교 입학 정책에 관해 지역 할당제를 제안하는 등 통화정책 범위 밖의 사안에 적극 발언하면서 '오지랖 총재'라는 별명을 얻기도 했다.

경력

1989년~1994년 미국 로체스터대학교 경제학과 조교수

1992년 세계은행(WB) 객원연구원

1994년~2003년 서울대학교 사회과학대학 경제학부 조·부교수

2003년~2008년 서울대학교 사회과학대학 경제학부 교수

2007년~2008년 대통령직인수위원회 경제1분과위 위원

2008년~2009년 금융위원회 부위원장

2009년~2010년 G20 정상회의 준비위원회 기획조정단장

2011년~2013년 아시아개발은행(ADB) 수석 이코노미스트

2014년~2022년 국제통화기금(IMF) 아시아·태평양 담당 국장

2022년~2026년 제27대 한국은행 총재

2023년 BIS 글로벌금융시스템위원회(CGFS) 의장

가족관계

부친: 고(故) 이재곤 서울대학교 섬유공학과 교수

학력

서울 인창고등학교 졸업 (1979)

서울대학교 경제학과 학사 (1984)

미국 하버드대학교 경제학 박사 (1989)

주요 저서

《경제학원론》(이준구 공저)

《기초거시경제론》(이준구 공저, 2014)