백종원 더본코리아 대표. [사진=연합뉴스]

백종원은 더본코리아 대표이사이자 요식업 사업가다. 2015년 '마이 리틀 텔레비전'을 계기로 '집밥 백선생', '백종원의 골목식당', '스트리트 푸드 파이터', '흑백요리사' 등 약 10년간 먹방·쿡방의 중심에서 '요식업 제왕'으로 불렸다. 2025년 5월 "현재 촬영 중인 방송을 제외하고 모든 방송 활동을 중단하겠다"면서 "이제 방송인이 아닌 기업인 백종원으로서 더본코리아의 성장에 집중하겠다"고 선언했다.

활동

◇ 더본코리아 창업과 프랜차이즈 사업

백종원은 충청남도 예산 출신으로, 1993년 외식업에 처음 뛰어들어 1994년 더본코리아를 설립했다. '한신포차', '홍콩반점', '빽다방', '새마을식당', '역전우동', '연돈볼카츠' 등 수십 개의 프랜차이즈 브랜드를 운영하며 국내 외식업 프랜차이즈의 대표적 기업으로 성장시켰다. 2024년 11월 더본코리아는 코스피에 상장하며 첫날 공모가인 34,000원 대비 51.2% 오른 51,400원에 거래를 마쳤다.

◇ 방송 활동과 지역 살리기 프로젝트

2015년부터 방송인으로 활동하며 '골목식당' 등에서 자영업자들의 컨설팅을 실행하고, 대한민국의 농가·시장을 살리겠다는 입장을 지속적으로 표명해왔다. 충남 예산시장 재생 프로젝트를 직접 이끌며 지역 상권 활성화의 모델을 제시하고, 유튜브 채널 구독자 수백만을 보유한 콘텐츠 크리에이터로도 활동했다.

◇ 논란과 수사

2025년 초부터 자사 제품 '빽햄' 선물세트 가격 논란을 시작으로 농지법 위반, 원산지 허위 표시, 식품위생법 위반, 직원 블랙리스트 작성 의혹 등이 연달아 터지며 구설에 휩싸였다. 2025년 11월 11일 서울경찰청 광역수사대는 백종원 대표에 대해서는 식품표시광고법 위반 혐의를 무혐의(불송치) 처분했으나, 더본코리아 법인과 실무자 2명은 검찰에 송치했다.

더본코리아는 지난해 10월 고용노동부 점검에서 수당 미지급, 휴가 과소 부여 등 5건의 위반 사항이 적발돼 시정 지시와 과태료 처분을 받았으며, 연돈볼카츠 가맹점주들이 제기한 매출 허위 과장 의혹과 관련해서 공정거래위원회의 조사도 받고 있다.

◇ 방송 복귀와 체질 개편

공식 활동을 중단했던 백종원은 약 6개월 만에 방송에 복귀했다. MBC 예능 '남극의 셰프'를 시작으로 넷플릭스 '흑백요리사2', tvN '장사천재 백사장2' 등에 순차적으로 출연했다. 더본코리아는 기존 '연돈볼카츠'를 '연돈튀김덮밥'으로 바꾸며 간판 교체, 주방기기, 홍보비 등 약 30억원을 본사가 부담하는 방식으로 가맹점 정책 재정비에도 나섰다.

평가

상장기업의 경영자로서 책임감과 역량이 방송 외에 시간을 보낼 정도로 탁월하지 않다는 지적이 가맹점주는 물론 주주들한테까지 나오고 있다. 원산지 표기 등 더본코리아의 여러 문제들은 요식업체로서 기본기에 가깝기 때문이다.

업계 한 관계자는 "더본코리아의 상생 행보가 일시적 이미지 관리에 그치지 않으려면, 백종원 대표 개인 브랜드와 가맹점 정책이 실제 수익 개선으로 이어져야 한다"며 "방송 복귀보다 중요한 건 신뢰 회복의 지속성일 것"이라고 말했다.

경력

1994년 더본코리아 설립

2015년 방송 활동 시작 (마이 리틀 텔레비전)

2015년~2019년 집밥 백선생, 백종원의 골목식당 등 출연

2024년 넷플릭스 '흑백요리사' 심사위원

2024년 11월 더본코리아 코스피 상장

2025년 5월 방송 활동 잠정 중단 선언

2025년 11월 방송 복귀

가족관계

배우자: 소유진 (배우)

슬하 2남

학력

예산고등학교 졸업

단국대학교 식품공학과 학사