최교진 부총리 겸 교육부 장관이 12일 정부세종청사 교육부에서 열린 취임식에서 취임사를 하고 있다. [사진=연합뉴스]

최교진은 대한민국의 교사 출신 교육행정가로, 제2·3·4대 세종특별자치시교육감을 역임하였고 현재 이재명 정부의 제62대 사회부총리 겸 교육부 장관이다. 대한민국 역사상 첫 전교조 출신 교육부 장관이라는 기록을 세웠다.

활동

◇ 민주화 운동과 해직 교사 경력

1953년 11월 24일 충청남도 보령군에서 태어났다. 서울 경동중학교·고등학교를 졸업하고 1972년 공주사범대학 국어교육과에 진학했다. 1975년 5월 '문학의 밤' 사건으로 제적되었으며, 긴급조치 9호 위반으로 구류 29일 처분을 받은 뒤 강제징집되었다.

1978년 전역 후 태안 안면도 누동학원에서 야학교사로 활동했고, 이오덕 아동문학가와 한국글쓰기교육연구회를 창립했다. 1981년 공주사범대학을 졸업하고 대천여자중학교에 부임했다. 1984년 학생들의 봉사활동 중 광주항쟁 관련 발언이 문제가 돼 의원면직됐고, 1989년에는 전국교직원노동조합 결성을 주도하다 파면됐다. 이렇게 세 차례의 해직을 경험했다.

◇ 전교조 활동과 시민사회 참여

복직 후 전교조 충남지부장과 전교조본부 부위원장을 역임했다. 참여정부 시절인 2003년부터 민족화해협력범국민협의회 집행위원장, 자치분권전국연대 공동대표, 대통령직속 국가균형발전위원회 자문위원을 지냈다. 민화협 집행위원장을 지내면서 북한에 16차례 방북한 기록이 있으며, 이는 교육부장관 후보자 시절 논란이 됐으나 정부 승인 하의 공적 업무로 확인됐다.

◇ 세종시교육감 3선

2014년 제2대 세종특별자치시 교육감에 당선됐으며, 이후 2018년과 2022년 교육감 선거에도 당선돼 3선 고지를 밟았다. 세종교육감으로 재직하는 동안 혁신교육과 미래형 교육과정을 선도하고 지역 사회와의 협력을 통한 교육 발전을 강조했다는 평가를 받는다. 세종시교육감 재임 중에는 전국시도교육감협의회 제8대 회장도 역임했다.

◇ 교육부 장관 지명과 취임

이재명 대통령은 2025년 8월 13일 최교진 세종시교육감을 교육부 장관 후보자로 지명했다. 대통령실은 "최 후보자가 중학교 교사부터 교육감까지 40여년을 헌신한 자타공인 교육 전문가"라고 평가했다. 2025년 9월 11일 여당인 더불어민주당 주도로 인사청문경과보고서가 채택됐고, 이재명 대통령이 당일 임명안을 재가하면서 9월 12일 취임식을 갖고 정식으로 제62대 부총리 겸 교육부장관으로서의 임기를 시작했다.

◇ 취임 후 주요 정책 방향

최 장관은 취임사에서 "수도권 집중을 해소하고 지역 대학의 동반 성장을 지원하겠다"며 지방대학 육성 의지를 분명히 했다. "지방대학에도 서울대 수준의 전략적 투자가 이루어져야 한다"고 강조하며 국가 균형발전을 교육 정책의 핵심 과제로 제시했다.

평가

교육계는 최 장관의 지명에 대해 대체로 환영의 목소리를 냈다. 전교조는 "현장 교사 출신의 3선 교육감으로 유초중등 교육에 대한 전문성을 바탕으로 교육개혁을 추진해 줄 것을 기대한다"고 밝혔다.

반면 야당인 국민의힘은 전교조 활동 경력을 지적하며 "민주당 코드 인사들이 대한민국 교육을 민주당원 양성소로 만들지 않겠냐는 우려가 나온다"고 비판했다. 또한 2003년 혈중알코올농도 0.187%의 만취 상태에서 음주 운전을 하다 적발돼 벌금 200만 원을 선고받은 전력이 인사청문 과정에서 논란이 됐다.

경력

1981년 대천여자중학교 교사 부임

1984년 의원면직 (광주항쟁 관련 발언 문제)

1988년 강경여자중학교 교사 복직

1989년 전교조 결성 주도로 파면

1992년 전교조 충남지부장·전교조본부 수석부위원장

2003년~2007년 민족화해협력범국민협의회 집행위원장

2014년~2025년 제2·3·4대 세종특별자치시교육감

전국시도교육감협의회 제8대 회장

2025년 9월~ 제62대 사회부총리 겸 교육부 장관

가족관계

부친: 면사무소 공무원 출신 (탄광 사고로 사망)

학력

서울 경동고등학교 졸업

공주사범대학 국어교육과 학사 (1972~1981)

목원대학교 대학원 수료

저서

《사랑이 뛰노는 학교를 꿈꾸다》(2013)