이창용 한국은행 총재가 27일 서울 중구 한국은행에서 열린 기자간담회에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

이창용 한국은행 총재가 27일 "당분간 기준금리를 추가 인하할 가능성과 동결을 이어갈 가능성을 모두 열어놓을 필요가 있다"고 밝혔다.

한은 금융통화위원회는 이날 기준금리를 연 2.50%로 동결했다. 최근 원/달러 환율이 1,470원대를 넘나들고 수도권 집값과 가계대출이 다시 증가하는 상황에서 금리 인하가 불안 요인을 자극할 수 있다는 우려를 고려한 것으로 풀이된다.

이 총재는 이날 기자간담회에서 "기준금리는 금융안정을 고려할 때 중립 금리 수준에 와 있다"며 "기준금리 인상을 논의할 단계는 아닌 것 같다"고 말했다.

금통위 내부 의견은 팽팽하게 갈렸다. 이 총재는 "금통위원 6명 중 3명은 3개월 후 금리를 연 2.5%로 유지할 가능성이 크다는 입장"이라며 "나머지 3명은 인하 가능성을 열어둬야 한다는 입장"이라고 설명했다.

지난달 23일과 비교하면 인하 의견이 4명에서 3명으로 줄어 동결 의견과 동수가 됐다.

동결 의견을 낸 3명은 환율 변동성 확대와 물가 우려 증대를 근거로 당분간 금리를 동결해야 한다고 주장했다. 반면 인하 의견을 낸 3명은 성장 경로의 상·하방 위험과 미국 통화정책 불확실성을 고려해 금리 인하 가능성을 열어둬야 한다는 입장이었다.

이와 별도로 신성환 금통위원은 금리를 연 2.25%로 인하해야 한다는 소수의견을 제시했다. 지난 8월과 10월에 이어 세 차례 연속 인하 소수의견이다.

금통위는 이날 의결문에서 '인하 기조'를 '인하 가능성'으로, 추가 인하 '시기'를 '여부'로 각각 조정해 다소 '매파적'(통화 긴축 선호) 입장으로 전환했다는 평가가 나온다.

시장 일각에서 기준금리 인하 사이클이 종료됐다는 해석이 나오는 것과 관련, 이 총재는 "그것은 개인들의 판단에 달렸다"며 여지를 남겼다.

그는 "금리 동결에서 인상으로 가는 데 평균 12개월 정도 걸린다"며 "현재 금통위원이 3대3이고, 어떻게 해석할지는 여러분에 달렸다"고 덧붙였다.

한은은 작년 10월부터 통화정책의 키를 완화 쪽으로 틀어 올해 상반기까지 2월과 5월 두 차례 인하로 완화 기조를 이어갔다. 건설·소비 등 내수 부진과 미국 관세 영향으로 경제성장률이 0%대에 그칠 것으로 예상되자 통화정책의 초점을 경기 부양에 맞춘 결과다.

하지만 하반기 들어 7·8·10·11월 네 차례 연속 금리를 동결했다. 환율과 집값 등 외환·금융시장 불안이 주요 배경이다.

실제로 지난 24일 원/달러 환율은 1,477.1원으로 지난 4월 이후 약 7개월 반 만에 최고치를 기록했다. 한국부동산원에 따르면 11월 셋째 주 서울 아파트 평균 매매가격은 전주보다 0.20% 높아졌고, 5대 은행의 가계대출은 이달 들어 2조6천519억원 증가했다.

원/달러 환율이 1,400원대 중후반으로 오른 것과 관련, 이 총재는 "최근 환율 변동성보다 너무 한 방향으로 쏠려가는 점이 우려된다"고 말했다.

그는 "과거 외채가 많았을 때와 달리 외환시장 불안은 없다"며 "대신 고환율로 인해 물가가 높아질 수 있다는 우려가 있다"고 설명했다.

최근 환율 상승 원인으로는 개인 투자자들의 해외 주식 투자 확대를 거듭 지목했다. 이 총재는 "한미 금리차 때문이 아니고, 단지 해외 주식 투자가 늘었기 때문"이라며 "젊은 분들이 '쿨하다'면서 해외 투자를 많이 하는데, 환율이 변동될 때 위험 관리가 될지 모르겠다"고 말했다.

정부가 외환시장 안정을 위해 국민연금을 '동원'한다는 부정적 시각에 대해서는 "그렇게 보지 않았으면 한다"고 밝혔다.

한은은 이날 수정 경제 전망에서 올해와 내년 성장률 예상치를 기존 각 0.9%, 1.6%에서 1.0%, 1.8%로 올려 잡았다. 2027년 성장률은 1.9%로 처음 제시됐다.

반도체 중심의 견조한 수출과 소비 회복에 힘입은 경기 흐름 개선으로 추가 금리 인하 필요성이 줄었다는 분석이 나오는 반면, 내년 하반기 기저효과가 약해지면 경기 우려가 커져 금리 인하를 고려할 가능성도 있다는 관측이 공존하고 있다.

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