정동영 통일부 장관 [사진=연합뉴스]

정동영은 대한민국의 언론인 출신 정치인이다. 주요 경력으로는 제15·16·18·20·22대 국회의원, 제31대 통일부 장관이 있으며, 현재는 제44대 통일부 장관직을 역임하고 있다. 노무현 정부 당시 제31대 통일부 장관을 역임한 이후 20년 만의 복귀로, 한반도 문제에 정통한 인물로서 경색된 남북관계를 풀어나갈지 주목받고 있다.

활동

◇ 언론인 시절

1953년 전북특별자치도 순창군에서 태어났다. 전주초등학교, 전주북중학교, 전주고등학교를 졸업한 뒤 서울대학교에 진학해 국사학과를 전공했다. 졸업 후 MBC에 입사해 기자와 앵커로 활동하며 언론계에서 이름을 알렸다.

◇ 정계 입문과 초기 활동

1996년 정치권에 입문해 전북 전주시에서 제15대(새정치국민회의)·제16대(새천년민주당) 국회의원을 지냈다. 새천년민주당 대변인과 최고위원을 거치며 당내 입지를 굳혔고, 2002년 제16대 대통령선거에서는 새천년민주당 공동선대위원장을 맡았으나 경선에서 노무현 후보에게 패했다.

◇ 노무현 정부 통일부 장관 시절

2004년 열린우리당 의장을 거쳐 제31대 통일부 장관 겸 국가안전보장회의(NSC) 상임위원장에 임명됐다. 장관 재임 당시 개성공단 사업을 이끌었고, 2005년 북한에 대통령 특사 자격으로 방문해 김정일 국방위원장과 단독 면담을 하기도 했다. 북한 핵무기 포기와 핵확산금지조약 복귀 등의 내용을 담은 9·19 공동성명도 재임 중 채택됐다.

◇ 제17대 대선 도전과 정치적 부침

2006년 열린우리당 의장을 맡은 뒤 2007년 대통합민주신당 대통령 후보로 선출됐으나 이명박 후보에게 패했다. 이후 제18대, 제20대 국회의원을 역임하며 여러 당을 거치는 복잡한 정치 행보를 걸었다.

◇ 더불어민주당 복당과 5선 성공

2022년 제20대 대선을 앞두고 이재명 대통령의 대사면 요청에 따라 민생당을 탈당해 더불어민주당에 복당하면서 7년 만에 친정으로 돌아왔다. 2024년 총선에서 현역 김성주 의원을 경선에서 꺾고 전주시 병 지역구 공천을 받아 당선되며 5선에 성공했다.

◇ 이재명 정부 통일부 장관 취임

이재명 대통령은 2025년 6월 23일 정동영을 이재명 정부의 첫 통일부 장관 후보자로 지명했다. 제1야당인 국민의힘의 반대 속에 청문보고서 채택이 무산됐지만, 7월 25일 이재명 대통령이 임명안을 재가했다. 정 장관은 취임식에 앞서 판문점을 방문해 남북 연락채널 상황 등을 점검하고 남북직통전화 호출을 시도했다.

평가

강훈식 대통령비서실장은 "정 후보자는 누구보다도 풍부한 경험과 한반도 평화에 대한 확고한 철학을 가진 인물"이라며 "북한과의 대화 여건을 조성하고 한반도 긴장 완화의 돌파구를 마련할 적임자"라고 인선 배경을 밝혔다.

정치에 입문한 1996년 이후 28년 동안 한 번도 개인비리 의혹에 연루된 적이 없을 정도로 청렴함에 정평이 나 있다는 평가를 받는다.

경력

MBC 기자·앵커

1996년~2000년 제15대 국회의원 (전북 전주시 덕진구)

2000년~2004년 제16대 국회의원 (전북 전주시 덕진구)

2000년 새천년민주당 대변인·최고위원

2004년 열린우리당 의장

2004년~2005년 제31대 통일부 장관 겸 NSC 상임위원장

2006년 열린우리당 의장

2007년 대통합민주신당 제17대 대통령 후보

2009년~2012년 제18대 국회의원

2016년~2020년 제20대 국회의원 (국민의당)

2020년~2024년 제21대 국회의원 (더불어민주당)

2024년~ 제22대 국회의원 (전북 전주시 병)

2025년 7월 25일~ 제44대 통일부 장관

가족관계

부친: 정진철 (전 순창군 구림면장)

배우자: 최은실

자녀 있음

학력

전주고등학교 졸업 (1971)

서울대학교 국사학과 학사 (1979)

영국 웨일즈대학교 카디프 대학원 저널리즘 석사 (1988)

저서

《10년 후 통일》(2013) 외 다수