강은희 대구시교육감과 김정기 대구시장 권한대행 행정부시장이 대구·경북 행정통합 추진과 교육자치 특례에 관해 논의하기 위해 21일 회동했다. [사진=연합뉴스]

대구시와 경북도가 6월 대구경북특별시장 통합 선거를 목표로 행정통합을 재추진하기로 가닥을 잡으면서 교육자치 체계 개편 문제가 새로운 쟁점으로 부상했다.

1월 21일 강은희 대구시교육감과 김정기 대구시장 권한대행(행정부시장)은 대구시교육감실에서 비공개 간담회를 갖고 행정통합 추진 방향과 교육자치 특례 방안에 관한 의견을 교환했다.

김 권한대행은 "행정통합은 과거부터 계속된 이야기지만 그동안은 정부의 지원방안이 없어 추진 동력이 없었다"면서 "지금은 정부의 강한 의지가 있어 이때 같이 통합을 추진하지 않으면 기회를 놓칠 것"이라고 협력을 요청했다. 행정통합이 실현될 경우 교육행정 분야에서도 과감한 권한 이양과 재정 특례를 기대할 수 있다는 점을 강조하며 교육계의 적극적인 동참을 호소했다.

강 교육감은  "행정통합은 대구와 경북이 가장 앞서왔기 때문에 그동안의 노력을 꽃피울 때가 되었다"며 통합 추진에 공감을 표하면서도, 교육감 직선제 원칙과 교육재정 집행권 등 교육자치의 독립성은 반드시 지켜져야 한다는 입장을 분명히 했다.

같은 날 오전 경북도청에서는 이철우 경북도지사와 임종식 경북도교육감도 별도로 만나 교육 분야 통합 방향을 논의했다. 두 사람은 교육자치 문제가 대구·경북만의 결정 사항이 아닌 전국 공통의 의제라는 데 인식을 같이했다.

이 지사는 "교육 통합이나 자치는 여기서 결정할 부분이 아니고 다른 시도 등 전국 공통 사항"이라며 "우리가 통합하고 싶다고 (결정)하는 것이 아니고 전국적으로 결정할 문제"라고 선을 그었다.

임 교육감은 "앞으로 통합을 위한 특별법을 만들 텐데 교육자치에 관한 내용이 빠질까 걱정이 되는 부분이 있고 대구시교육감과도 이 부분을 협의할 생각"이라고 밝혔다. 행정통합이 이뤄지면 지방선거와 동시에 시도 통합 교육감을 단일 선출할지 여부도 향후 논의 테이블에 오를 것으로 보인다.

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