이해찬 전 국무총리 [사진=연합뉴스)

이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 2026년 1월 25일(현지시간) 베트남 호찌민에서 심근경색으로 별세했다. 향년 74세. 7선 국회의원·실세총리로서 민주진영의 김대중·노무현·문재인·이재명 대통령 탄생에 직·간접적으로 영향을 끼친 독보적 선거전략가였다.

활동

◇ 민주화 운동과 재야 시절

1952년 충청남도 청양군에서 태어난 고인은 서울대를 다니던 1974년 민청학련 사건, 1980년 김대중 내란음모 사건 등에 연루돼 옥고를 치렀다. 석방 이후 돌베개출판사를 설립하고 민주화운동청년연합, 민주통일민중운동연합, 민주쟁취국민운동본부 등에서 재야 활동을 이어갔다.

◇ 국회 입성과 초기 의정 활동

1987년 김대중 전 대통령의 평화민주당에 입당하며 정계에 입문한 그는 1988년 13대 총선 때 서울 관악을에 출마해 민주정의당 김종인 후보, 통일민주당 김수한 후보 등 쟁쟁한 상대를 꺾고 국회에 입성했다. 초선의원이던 그가 국회 전두환 청문회장에서 "살인마 전두환"이라고 외친 일은 유명하다. 이후 관악을에서만 17대 총선까지 내리 5선을 했다.

◇ 교육부 장관 재임

1998년부터 1999년까지 교육부 장관 재임 기간 동안 주로 고교 평준화, 연합고사 폐지, 보충수업 폐지 등의 개혁안을 추진했다. 교원의 촌지 근절 및 교원 뇌물 수수 집중 단속으로 교직 사회 비리 근절을 꾀하였고, 입시 개혁을 추진했다. 그러나 이 과정에서 이른바 '이해찬 세대' 논란이 불거지며 학력 저하 비판을 받기도 했다.

◇ 노무현 정부 국무총리

노무현 대통령 탄핵 소추 때 권한대행을 맡았던 고건이 사임한 후 이해찬은 국무총리로 발탁되어 청문회를 무난히 넘기고 총리에 임명됐다. 국무총리 재직 당시, 19년간 미결 과제로 남아 있던 원전폐기물처리장 설치를 성공적으로 해결하였고, 공공기관 지방이전안을 발의·추진하였다. 책임총리제를 대선공약으로 내걸었던 노무현 전 대통령은 매주 열리는 국무회의에 한 달에 한 번꼴로만 참석해, 국무회의 부의장인 이해찬이 의장 역할을 하도록 했다. 하지만 2006년 '3·1절 골프 파문'으로 총리직에서 물러났다.

◇ 더불어민주당 대표와 총선 대승

문재인 정부가 출범한 2018년에는 전당대회에 더불어민주당 대표 후보로 출마하여 당선됐다. '20년 집권 플랜'이라는 슬로건을 내걸고 그해 8월 민주당 대표가 됐다. '시스템 공천'을 앞세운 그의 지휘 아래 민주당은 2020년 21대 총선에서 지역구 163석 등 총 180석을 확보하는 압승을 거뒀다.

◇ 이재명 정부와 민주평통 수석부의장

이재명 정부의 탄생은 고인의 마지막 프로젝트였다. 이재명 대통령은 성남시장 시절부터 고인을 정치 멘토로 여겼고, 고인은 위기 때마다 이 대통령을 향해 당 내부에서 날아오는 화살을 막아주는 보호막 역할을 했다. 이재명 대통령은 취임 후 고인을 민주평화통일자문회의 수석부의장에 임명했다.

평가

더불어민주당에서 역대 모든 정부와 계파를 불문하고 두루두루 존경받는 당내 원로이자, 민주당 역사의 산증인이라는 평가를 받았다. 7선 국회의원에 장관, 국무총리, 당대표 등 대통령을 제외하고 모두 역임하며 화려한 경력을 남겼다.

'대쪽' '버럭'이라는 별명으로 불렸던 고인은 깐깐한 성격과 관련한 일화도 많다. 1997년 고인은 불법 유턴을 한 자신의 차량에 딱지를 떼지 않은 교통경찰을 규정대로 처벌받게 했다.

경력

1988년~2020년 제13·14·15·16·17대 국회의원 (서울 관악을) / 제19·20대 국회의원 (세종특별자치시)

1995년 서울시 정무부시장

1998년~1999년 제38대 교육부 장관

2004년~2006년 제36대 국무총리

2012년 민주통합당 대표

2018년~2020년 더불어민주당 대표

2025년~ 제21대 민주평화통일자문회의 수석부의장

가족관계

부친: 이인용 (전 청양면장)

배우자: 김경희

자녀: 2남

학력

서울대학교 문리대학 사회학과 학사

저서

《이해찬 회고록 — 청양 이 면장댁 셋째 아들 이해찬》 등