방학이나 연말연시처럼 시간 여유가 생기는 시기가 되면 그동안 미뤄왔던 치아교정을 진지하게 고민하는 사람이 늘어난다. 학업이나 직장 생활과 병행하기 부담스러워 시작을 망설였던 이들도, 비교적 여유로운 시기가 되면 치아교정에 관한 상담을 받아보려 치과를 찾는 것이다.

치아교정은 가지런하지 못한 치열이나 어긋난 교합 상태를 정상적으로 되돌려, 치아를 기능적으로나 심미적으로 회복시키는 치료다. 단순히 외관을 개선하는 데 그치지 않고 발음, 저작 기능, 구강 위생 관리에도 영향을 미치기 때문에 의학적 관점에서도 적지 않은 의미를 가진다.

다만 치아교정은 치아에 지속적인 힘을 가해 치아와 주변 구강 조직을 서서히 이동시키는 과정인 만큼 긴 시간이 소요되고, 크고 작은 불편이 따르기 마련이다. 특히 치아뿐 아니라 치조골과 잇몸, 주변 연조직에도 부담을 주므로 교정 효과와 안정성을 함께 고려한 계획 수립이 필수적이다.

전통적인 치아교정은 치아 표면에 브라켓을 부착하고 와이어를 연결해 힘을 전달하는 방식으로 진행됐다. 그러나 이 장치는 입술 안쪽이나 점막, 혀에 닿으며 자극을 주거나 구내염을 유발할 수 있고, 장치가 항상 부착돼 있어 양치질이 까다로워 충치나 치주질환의 위험을 높인다는 문제가 있다. 또한 외부로 드러나는 금속 장치가 부담스럽다는 점으로 인해 적지 않은 이들이 교정을 주저했다.

이러한 기존 장치의 한계를 보완하기 위해 등장한 것이 바로 인비절라인을 활용한 투명교정이다. 얇고 탄성이 있는 특수 소재로 제작된 가철식 투명 장치를 사용해 치아를 단계적으로 옮기는데, 장치가 거의 눈에 띄지 않아 심미적으로 우수하고, 자유롭게 빼고 낄 수 있어 식사와 구강 위생 관리가 한결 수월하다는 장점이 있다. 또한 점막을 자극할 우려가 적어 이물감과 통증도 상대적으로 덜한 편이다.

인비절라인 치료는 정밀 검사로 구강 구조를 파악하는 데서 출발한다. 이후 클린첵(ClinCheck)이라 불리는 3차원 시뮬레이션 프로그램을 통해 치아의 이동 경로와 단계별 계획을 세밀하게 설계하고, 이 자료를 토대로 환자에게 맞춘 일련의 장치를 제작한다. 클린첵은 다른 교정 치료와는 차별화되는 인비절라인 만의 시뮬레이션 관리 프로그램이다. 환자는 이렇게 만들어진 장치를 일정 주기마다 교체해 착용하며, 치과 내원 간격이 비교적 길어 바쁜 직장인이나 학생도 부담 없이 선택할 수 있다.

인비절라인이 기대한 결과를 내려면 두 가지 조건이 갖춰져야 한다. 하나는 치과 의료진의 전문성이다. 단순히 치아를 가지런히 배열하는 수준을 넘어, 돌출입이나 복잡한 부정교합처럼 까다로운 경우까지 현실적으로 해결할 수 있도록 이동 경로를 설계하려면 풍부한 임상 경험과 노하우가 뒷받침돼야 한다. 다른 하나는 환자의 협조다. 아무리 정교하게 설계된 장치라도 권장 착용 시간(통상 하루 20~22시간)을 지키지 못하면 치아가 계획대로 움직이지 않아 치료 기간이 길어지거나 결과가 어긋날 수 있다.

또한 교정이 끝난 뒤에도 치아는 원래 자리로 돌아가려는 성질이 있어, 유지 관리를 소홀히 하면 부정교합이 재발할 수 있다. 따라서 교정 완료 이후에도 정기적인 점검을 통해 가지런한 치열을 유지하도록 돕는 체계를 갖춘 치과를 선택하는 것이 바람직하다.

경안동에 위치한 오케이라인치과의 한근아 대표원장은 "인비절라인을 비롯한 모든 치아교정은 치아만이 아니라 치조골과 잇몸, 주변 조직 전반에 영향을 주는 치료인 만큼, 자신의 구강 상태에 적합한 방식인지를 먼저 확인하는 것이 중요하다"며 "결국 치아교정은 정확한 진단과 체계적인 치료 계획을 세울 수 있는 의료진이 있는 치과에서 충분한 상담을 거쳐 진행하는 것이 안전하고 만족스러운 결과로 이어진다"고 조언했다.

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