사진 목동중앙치과병원 최진영 병원장

치아교정은 단순히 고르지 못한 치열을 바로잡는 것을 넘어 전반적인 구강 건강 향상과 심미적 효과까지 기대할 수 있는 치료다. 치아교정은 치아에 오랜 기간 치아에 물리적인 힘을 가해야 하며, 교정 장치를 장착하는 기간도 길기 때문에 의료진의 숙련도가 높을수록 유리하다.

전통적인 치아교정은 치아에 브라켓을 붙이고 와이어로 당겨 치아를 이동시키는 방식으로 진행한다. 그러나 이러한 치아교정장치는 위생 관리가 어렵고 혀나 입술, 구강점막에 반복적으로 접촉해 외상이나 물리적 자극을 줄 수 있다는 불편함이 있다.

전통적인 치아교정 장치가 불편하다면 브라켓과 와이어를 사용하는 대신 투명한 플라스틱을 사용하는 투명교정을 대신 시도할 수 있다. 투명교정의 가장 큰 장점은 생활 편의성이다. 식사나 양치 때 장치를 뺄 수 있어 음식물 관리가 수월하고, 와이어와 브라켓이 입안 점막을 자극하는 일도 드물다.

다만 교정장치가 보이지 않는다고 해서 치료의 난도까지 낮아지는 것은 아니다.치아 이동은 디지털 시뮬레이션으로 미리 설계하지만 실제 구강 안에서 구현되는 정도는 치아 종류와 이동 방향에 따라 달라진다.

이 때문에 치료 전 치과 진단이 투명교정의 결과를 좌우한다. 구강 스캔으로 치열을 3D 데이터로 확보하고, 방사선 촬영으로 치조골과 치아 뿌리 상태를 확인해야 한다. 이를 토대로 어떤 치아를 얼마나, 어떤 순서로 움직일지 계획하고, 장치만으로 부족한 부분은 치아에 힘을 보태는 부착물이나 치아 사이 공간을 확보하는 치간삭제를 병행할지 판단한다.

또한 잇몸 건강도 함께 살펴볼 필요가 있다. 치주질환이나 충치가 있는 상태에서 교정력을 가하면 염증이 악화될 수 있어 해당 질환을 먼저 치료해야 한다. 성인은 기존 보철물이나 신경치료 이력에 따라 치아 이동 방식이 달라질 수 있다는 점도 고려 대상이다. 잇몸과 치조골이 약한 상태에서 무리하게 치아를 움직이면 치아 뿌리와 지지 조직에 부담이 쌓일 수 있다.

다만 투명교정은 일정 시간 이상 장치를 착용해야 하고 주기에 맞춰 교체를 해야 하므로 환자의 적극적인 협조가 필수적이다. 투명교정 장치는 하루 20시간 이상 착용하는 것이 권장되는데, 착용 시간이 부족하면 치아가 계획대로 움직이지 않아 장치를 다시 제작해야 할 수 있다. 교정이 끝난 뒤에도 치아가 제자리를 잡기 전까지는 재발이 생기기 쉬워 유지장치 착용과 정기 검진이 이어져야 한다.

목동중앙치과병원 최진영 병원장은 “투명교정은 장치가 보이지 않을 뿐 치아 이동 원리는 기존 교정 치료와 다르지 않다”며 “치아교정은 단순히 치아의 배열만이 아닌 기능적인 안정성과 전체적인 구강 구조까지 고려해야 하는 만큼 반드시 치과에서 교합과 잇몸, 치조골 상태를 정밀하게 진단해야 한다”고 당부했다.

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