사진 김앤박치과 김태오 원장

치아를 잃은 채 시간을 보낼수록 임플란트 치료는 그만큼 까다로워진다. 그런데도 마취 주사와 수술에 대한 두려움 때문에 치과 문턱을 넘지 못하고 치료를 미루는 환자가 적지 않다.

임플란트는 잇몸뼈에 인공치근을 심어 씹는 기능과 외형을 되살리는 치료다. 수술이 따르는 만큼 환자가 느끼는 부담도 클 수밖에 없는데, 이때 통증 못지않게 큰 변수로 꼽히는 것이 공포다.

치료를 미루는 동안 빈자리 쪽으로 이웃 치아가 기울고, 맞물리던 반대쪽 치아는 길어지며, 잇몸뼈는 서서히 줄어든다. 결국 뼈이식 같은 추가 치료가 필요해지거나 치료 기간이 길어질 수 있다.

이런 악순환을 끊는 방법으로 기계를 이용한 무통마취가 주목받고 있다. 먼저 잇몸 표면에 도포마취제를 발라 바늘이 닿는 느낌을 줄인 뒤, 컴퓨터가 주입 속도와 압력을 균일하게 제어하는 무통마취기로 마취액을 천천히 넣는다. 마취액이 빠르게 들어갈 때 생기는 조직 압박과 통증을 줄이는 원리로, 환자 상태와 수술 범위에 따라 주입량도 세밀하게 조절할 수 있다.

다만 기계만으로 마취가 완성되는 것은 아니다. 전신 건강 상태와 통증 민감도, 과거 치료 경험을 파악해 약물 종류와 용량을 정하고, 마취 중에도 환자의 반응을 살피며 속도를 조절하는 숙련된 의료진의 판단이 함께 따라야 한다. 정밀 검사와 충분한 상담을 거쳐 수술 계획을 세우는 치과인지 미리 확인하는 것이 좋다.

무통마취가 특히 도움이 되는 경우는 치과공포증이 있거나 통증에 예민한 환자, 구역 반사가 강하거나 오래 입을 벌리고 있기 힘든 환자, 전체 임플란트나 뼈이식처럼 수술 시간이 긴 고난도 치료를 앞둔 환자다. 수술 중 긴장으로 혈압이 오르기 쉬운 고령자와 고혈압·당뇨 등 만성질환자에게도 유용하다.

남포역 인근에 위치한 김앤박치과의 김태오 원장은 “통증 케어는 모든 진료의 기본이며, 특히 마취 단계에서 공포를 얼마나 잘 조절하느냐가 환자의 심리 회복에 큰 영향을 준다”며 “무통마취 경험이 편안한 기억으로 남으면 이후 치료와 정기 검진에도 적극적으로 임하게 된다”고 설명했다.

이어 “임플란트가 필요하다면 두려움 때문에 미루기보다 무통마취 시스템과 임상 경험을 갖춘 치과에서 상담부터 받아보길 권한다”고 덧붙였다.

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