노태우 전 대통령[사진=연합뉴스]

대한민국 제13대 대통령이자 직선제로 선출된 최초의 대통령인 노태우 전 대통령이 26일 오후 향년 89세로 사망했다. 

​노 전 대통령은 오랜 지병으로 병상생활을 지내다 최근 지병이 악화돼 서울대병원에 입원해 집중 치료를 받았지만 끝내 회복하지 못하고 명을 달리했다. 빈소는 서울대병원 장례식장에 차려질 예정이며, 유족으로는 부인 김옥숙 여사와 딸 소영, 아들 재헌이 있다. 

노 전 대통령은 1932년 12월 4일 경북 달성군 공산면 신용리 (현 대구 신용동)에서 면 서기인 아버지 노명수와 어머니 김태향의 장남으로 출생했다. 그는 공산초등학교와 대구공업중학교(대구공고), 경북고등학교를 졸업한 후 육군사관학교에 들어갔다. 전두환 전 대통령과의 만남은 육사에서부터 시작한다. 대구공고 1년 선배인 전 전 대통령은 노 전 대통령과 생도 시절 같은 방을 쓰며 돈독한 관계를 쌓았다. 전 전 대통령이 대위 시절 노 전 대통령의 결혼 사회를 봤을 정도다.

1979년 육군 9사단장이었던 노 전 대통령은 전 전 대통령을 중심으로 한 신군부 세력 '하나회'의 핵심으로 12월 12일 군사 쿠데타를 주도했다. 당시 노 전 대통령은 자신이 지휘하던 9사단의 29연대 30연대를 출동시켜 쿠데타를 지원했다. 전 전 대통령을 필두로 한 쿠데타 세력은 당시 정승화 육군참모총장 겸 계엄사령관을 '김재규 내란 방조죄'를 명목으로 체포해 청와대를 포위하고 국방부를 시작으로 차례로 정부를 장악했다.

​두 전직 대통령은 다음 해인 1980년 신군부 집권을 규탄하는 5·18 민주화운동을 무력으로 진압해 결국 권력을 완전히 손아귀에 쥐었다. 쿠데타 성공 후 노 전 대통령은 정무장관으로 시작해 초대 체육부장관, 내부무장관, 서울올림픽조직위 위원장, 대한체육회장, 민정당 대표위원, 제12대 국회의원(전국구) 등을 거치며 군인에서 정치인으로서, 전 전 대통령의 이인자로 자리매김했다.

노 전 대통령은 이 당시를 "사관학교 생도 시절부터 시작해 전 대통령과 내가 국정 최고 책임자로 나설 때까지 우리의 관계는 돈독했다. 우정과 동지애가 유난히 강했는데 공인이 되어서도 마찬가지였다. 다른 사람들에게는 좀처럼 찾아보기 힘든 특수한 관계였다"고 회고록에서 밝혔다.

 

1988년 제24회 서울 올림픽 개회식에 부인 김옥숙 여사와 함께 참석한 노태우 전 대통령 [사진=연합뉴스]

전 전 대통령의 4·13 호헌조치를 계기로 6월 항쟁으로 국민들의 민주화 요구가 거세지자 이를 수습하기 위해 노 전 대통령은 대통령 직선제 개헌과 김대중 사면 복권 및 구속자 석방 등 8개항의 시국수습방안인 6·29 선언을 제시했고 전 전 대통령은 이를 수용했다. 이를 계기로 온건 군부 이미지를 구축한 노 전 대통령은 '1노(盧) 3김(金)' 구도의 반사이익으로 김영삼, 김대중, 김종필 후보를 36%의 득표율로 앞서며 제13대 대통령으로 선출됐다.

취임 이후 '5공 청산'이 시작되면서 노 전 대통령과 전 전 대통령과의 관계는 이전과 같지 않았다. 전 전 대통령에 대한 구속 요구에 노 전 대통령은 전 전 대통령에게 민심이 가라앉을 때까지 은신할 것을 권했고 전 전 대통령은 이를 받아들여 백담사로 떠났다. 

노 전 대통령은 재임 기간 동안 국민통합, 북방 외교와 남북관계 개선을 내세워 남북한 유엔 동시 가입, 88 서울올림픽 개최, 구 소련 및 중국과의 수교 등의 성과를 냈다.

 

1996년 12·12 쿠데타 및 5·18 민주화운동 무력 진압 혐의로 항소심 선고공판에 출석한 노태우·전두환 전 대통령 [사진=연합뉴스]

김영삼 전 대통령 재임 기간인 1995년 노 전 대통령은 전 전 대통령과 함께 12·12 쿠데타와 5·18 광주 민주화운동 무력 진압, 비자금 조성 사건 등으로 11월 16일과 같은 해 12월 3일 나란히 구속됐다.

1997년 4월 대법원에서 전 전 대통령은 무기징역, 노 전 대통령은 징역 17년과 추징금 2,600억여 원을 선고받았다. 같은 해 두 전 대통령은 12월 당시 임기 말이던 김 전 대통령과 김대중 대통령 당선인의 정치적 합의에 따라 특별사면으로 풀려났다. 그러나 오랫동안 추징금 미납 논란에 시달리다가 지난 2013년 9월에 뒤늦게 모든 금액을 완납했다.

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