14일(현지시간) 스리랑카 반정부 시위대가 점령을 끝낸 콜롬보의 대통령 집무실. [콜롬보=연합뉴스]

대규모 반정부 시위대를 피해 국외로 도피한 고타바야 라자팍사 스리랑카 대통령이 14일(현지시간) 공식 사임했다.

국회의장실은 고타바야 대통령이 싱가포르에 도착한 직후 마힌다 야파 아베이와르데나 스리랑카 국회의장에게 이메일로 사임서를 보냈다고 밝혔다. 국회의장은 사임서 원본을 확인하고 스리랑카 헌법 규정에 따라 15일(현지시간) 사임계를 수리했다.

마힌다 야파 아베이와르데나 스리랑카 국회의장은 이날 관저에서 기자들과 만나 “새 대통령을 선출하기 위한 법적 절차가 시작됐다”며 “7일 안에 새 대통령 선출을 위한 선거가 끝나길 바란다”고 말했다.

스리랑카에서는 대통령이 임기를 채우지 못하고 사임하면 한 달 내에 의회에서 비밀투표로 의원 중 한 명을 새 대통령으로 뽑게 돼 있다. 하지만 스리랑카 여야 지도부들은 고타바야 대통령이 지난 13일 사임할 것을 가정하고 20일까지 새 대통령을 선출하기로 합의한 바 있다.

고타바야 대통령이 사임하면서 헌법에 따라 대통령 권한은 라닐 위크레메싱게 총리가 이어받게 됐다.

한때 고타바야 대통령의 싱가포르 망명설이 나오기도 했으나 싱가포르 외교부는 “망명을 신청하지 않았고 망명을 허가받지도 않았다”며 개인 방문 자격으로 입국했다고 밝혔다. 고타바야 대통령의 최종 목적지는 확인되지 않았다. 싱가포르를 거쳐 사우디아라비아 제다로 향할 것이라는 전망과 함께 제3의 지역으로 갈 것이라는 추측도 나온다.

스리랑카는 지난 5월 공식 국가부도를 맞았고 이 영향으로 휘발유 등 필수 수입품 공급이 사실상 중단됐다. 이에 스리랑카 시민들은 지난 9일 대규모 반정부 시위를 일으켰고 대통령 관저와 집무실 등을 점령했다.

고타바야 대통령은 사임 의사를 밝힌 뒤 시위대를 피해 군 기지로 대피했고, 지난 13일 군용기를 타고 몰디브로 달아났다.

이 와중에 그는 자신이 임명한 위크레메싱게 총리를 대통령 권한 대행으로 지명했고, 사임 의사를 밝혔던 위크레메싱게 총리도 평화롭게 권령이 이양될 때까지 대통령 권한 대행을 맡기로 했다.

이에 반정부 시위대는 대통령과 총리의 즉각적인 사임을 요구하며 다시 대규모 시위를 일으키고 총리 집무실을 점거했다.

이 과정에서 시위대와 경찰이 충돌해 수십명이 다치고 1명이 사망하는 일이 벌어지기도 했다.

상황이 격화하자 위크레메싱게 총리는 대통령 권한으로 국가 비상사태를 선포하고 통행 금지령을 발동했다.

스리랑카군과 경찰도 성명을 통해 국민의 생명과 재산을 보호하기 위해 필요할 경우 무력을 사용하겠다고 경고하며 장갑차 등을 동원해 수도를 통제했다.

이 때문에 재충돌의 우려가 커졌지만, 시위대는 국회가 정권 교체를 위한 논의에 들어갔다는 소식에 일단 대통령 집무실 등의 점거를 풀었다.
 

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