정동영 통일부 장관이 20일 오후 외부 일정을 마친 뒤 서울 광화문 정부서울청사 집무실로 향하며 기자들의 질문에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]

정동영 통일부 장관이 북한 제3핵시설 소재지로 구성시를 언급한 것이 정보 유출 논란으로 번지자 강하게 반박하고 나섰다.

정 장관은 20일 정부서울청사에서 취재진과 만나 "북핵 문제의 심각성을 설명하기 위한 정책 설명이었는데 이를 정보 유출로 모는 것은 대단히 유감"이라고 밝혔다. 그는 미국 싱크탱크 과학국제안보연구소(ISIS) 보고서와 국내 언론 등에서 구성이 이미 핵시설 소재지로 지목된 바 있다며 "공개된 정보"라는 점을 거듭 강조했다.

특히 타이밍에 의구심을 드러냈다. "지난해 7월 인사청문회 때도 구성을 언급했는데 아무 말이 없다가 9개월이 지나서야 이 문제가 불거졌다"며 "그 저의가 의심스럽고 당황스럽다"고 했다. 저의가 무엇인지, 그 주체가 미국인지 국내 특정 세력인지를 묻는 질문에는 "짐작만 한다"며 말을 아꼈다.

정 장관은 개인 블로그에도 입장을 올려 "통일부 장관 취임 후 핵시설 관련 정보 보고를 일체 받은 적이 없다"며 정보 누출 주장을 "얼토당토않은 말"이라고 일축했다. 그러면서 "반발짝 앞선 행보에 불편해할 분들도 있겠지만, 이재명 정부의 한반도 평화공존 정책을 흔들림 없이 추진하겠다"고 다짐했다.

미국의 정보공유 제한 조치에 대해서는 "과거에도 간헐적으로 있었던 일"이라며 "한미 간 소통을 통해 원만히 해결되길 기대한다"고 선을 그었다. 이른바 '동맹파 대 자주파' 갈등론에는 "그렇게 생각하지 않는다"고 일축했다.

정 장관이 가장 우려를 표한 것은 논란 자체보다 파장이었다. "중동 전쟁으로 안보 환경이 엄중한 시기에 아무 문제 없는 한미관계에 위기설을 퍼뜨리는 행태가 걱정스럽다"고 했다.

한편 국방부는 미국의 정보공유 제한이 군 대비 태세에 영향을 주는 것 아니냐는 질의에 "한미 간 북한 정보 수집·공유 협력과 대북 대비 태세에 이상은 없다"고 답했다.

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