정동영 통일부 장관이 23일 서울 종로 수운회관에서 박인준 한국종교인평화회의(KCRP) 대표회장 예방을 위해 이동하고 있다. [사진=연합뉴스]

정동영 통일부 장관의 '북한 구성 핵시설' 발언을 둘러싼 갈등이 국회 상임위 충돌로 번졌다. 국민의힘은 23일 국방위원회와 외교통일위원회를 단독 소집했지만, 정부 측 인사와 여당 의원들이 모두 불참하면서 질의는 공전됐다.

성일종 국방위원장은 "미국이 북핵 관련 핵심 정보, 특히 영상정보 공유를 우리 군과 국정원에 제공하는 일을 중단한 상태"라고 주장했다. 안규백 국방부 장관이 전날 법사위에서 "정보 공유 제한이 아직은 없다"고 발언한 것을 겨냥해 "사실과 분명히 다른 얘기"라며 직접 출석해 해명할 것을 촉구했다.

송언석 원내대표는 "민주당도 이번 사태의 심각성을 직시하고 수습에 책임 있게 나서야 한다"며 이재명 대통령에게 정 장관 경질을 요구했다. 정부 관계자와 민주당 의원들이 회의에 불참한 것에 대해서는 "국가안보를 포기하는 행태"라고 비판했다.

정 장관은 이날도 구성 핵시설 발언과 미국의 정보 공유 제한은 무관하다는 입장을 유지했다. 그는 "구성이라는 지명은 10년 전부터 수많은 연구기관과 전문가들이 언급해왔고, 미국 의회 보고서에도 등장한다"며 기밀 누설 주장을 정면 부인했다. 작년 7월 인사청문회와 지난달 상임위에서도 같은 발언을 했는데 그때는 아무 문제 삼지 않았다는 점도 거듭 지적했다.

미국의 정보 공유 제한이 언론에 알려진 것 자체가 문제라는 시각도 내비쳤다. "과거에도 간헐적으로 있었던 일인데 알려지지 않고 넘어갔다. 그게 국익"이라며 "문제를 일으킨 사람들의 의도가 있을 것이고, 미국일 수도 있고 우리 내부일 수도 있다"고 말했다.

그는 이번 논란의 본질이 왜곡됐다고 강조했다. "달은 북핵 문제의 시급성을 강조한 것이고, 손가락은 지명을 언급했다는 것이다. 지명 하나에 매달리느라 정작 북핵이라는 달은 보지 않고 있다"며 "제재·압박·봉쇄로 안 되는 만큼 대화와 협상으로 빨리 전환해야 한다는 것이 핵심"이라고 역설했다.

그러면서 정 장관은 이날 트럼프 대통령의 방중 계기에 북미 대화의 물꼬를 틀어야 한다는 구상도 밝혔다. 11월 싱가포르에서 열리는 아시아종교인 평화회의에 남북이 함께 참석하는 방안도 언급했다.

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