일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) [로이터 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 소유한 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 29일(현지시간) 인간의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하는 임상을 시작했다.

뉴럴링크는 그간 뇌와 각종 기기를 연결하는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 장치를 뇌에 이식하는 기술을 개발해왔다. 뉴럴링크는 뇌에 2㎜ 미만의 깊이로 BCI 장치를 이식하는 것을 목표로 했다.

머스크는 이날 자신의 소셜미어 엑스(X·옛 트위터)에 "어제(28일) 첫 환자가 뉴럴링크로부터 이식(implant)받았다"며 "환자는 잘 회복하고 있다"고 전했다.

이어 "뉴럴링크의 첫 제품은 텔레파시(Telepathy)라고 불린다"라며 "생각하는 것만으로 휴대전화나 컴퓨터는 물론 그것들을 통하는 거의 모든 기기를 제어할 수 있다"고 말했다.

또 "초기 사용자는 팔다리를 쓰지 못하는 사람들이 될 것"이라며 "스티븐 호킹이 타자를 빨리 치는 타이피스트(typist)나 경매인(auctioneer)보다 더 빠르게 의사소통을 할 수 있다고 상상해 보라. 그것이 목표"라고 덧붙였다.

머스크는 이날 이식 결과와 관련해 "초기 결과는 조짐이 괜찮은 뉴런 스파이크 탐지를 보여준다"고 전했다.

블룸버그 통신은 머스크의 트위터에 대해 위스콘신대 중개신경공학연구소의 공동책임자 킵 루드비히를 인용해 뉴럴링크가 환자의 뇌로부터 기록을 언고 있다는 뜻이라고 설명했다.

앞서 뉴럴링크는 지난해 5월 미 식품의약국(FDA)에서 임상 승인을 받고, 작년 말부터 경추 척수 부상이나 근위축성측삭경화증(ALS·루게릭병) 등으로 인한 사지마비 환자를 임상 대상으로 모집한다고 밝힌 바 있다.

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