김승희 보건복지부 장관 후보자가 30일 오후 서울 서대문구 국민연금공단 충정로 사옥에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하다 취재진 질문에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]

김승희 보건복지부 장관 후보자가 4일 자진 사퇴 의사를 밝혀 지난 5월 26일 후보자로 지명된 지 39일 만에 자리에서 내려왔다.

김 후보자가 사퇴하면서 정호영 전 장관 후보자가 자녀 특혜 등 각종 논란으로 자진 사퇴한 데 이어 새 정부는 장관 후보자가 연달아 낙마하는 초유의 사태를 맞이했다. 김 후보자가 물러나며 복지부 사령탑은 당분간 기획이사 대행 체제로 운영될 전망이다.

앞서 김 후보자는 2019년 국회에서 이른바 ‘문재인 대통령 치매 발언’ 사실이 부각되면서 야당 의원의 거센 반발에 부딪혔다. 또 코로나19 초기 국회 특위 야당 간사로 일하며 유행지인 우한이(武漢)이 속한 후베이(湖北)성뿐 아니라 중국 전역에 대한 입국 제한을 주장했던 것도 알려졌다.

이어 식품의약품안전처장으로 일하던 2015년 ‘가짜 백수오’ 타온 때 ‘이엽우피소’ 유해성 논란에 대해 “인체 위해에 문제가 없는 것으로 판단한다”고 발언한 사실도 다시 도마에 올랐다. 

모친과 관련한 부동산 편법 증여 의혹·건보료 체납 의혹, 복지부 산하기관인 국민건강보험공단과 소송 중인 법무법인의 고문이었던 이력도 밝혀졌다.

특히 국회의원 시절 정치자금을 활용해 보좌진에게 격려금을 지급하거나 같은 당 의원들에게 후원금을 줬으며, 정치자금으로 렌터카를 도색한 뒤 매입하고 입법정책 개발비를 여론조사에 사용했다는 정치자금법 위반 의혹이 불거지기도 했다.

김 후보자의 정치자금법 위반 의혹에 대해 선거관리위원회가 혐의점을 확인해 대검에 수사를 의뢰하면서 야권의 사퇴 촉구는 더 거세졌고, 여권에서도 부정적인 의견이 나오기 시작했다.

이에 김 후보자는 이날 입장문을 내고 “저는 오늘 자로 보건복지부 장관 후보직을 사퇴합니다”라며 후보자직에서 스스로 물러났다.

김 후보자는 자신과 가족의 사생활에 대한 각종 의혹과 비판에 대해 “객관적 사실에 근거해 각종 의혹이 사실이 아님을 반복적으로 설명해 드렸으나 이 과정에서 공직자로서 부끄럽지 않게 살아왔던 저의 명예는 물론 가족들까지 상처를 입는 것이 무척 힘들었다”고 말했다.

특히 정치자금법 위반 혐의로 검찰에 수사 의뢰를 받은 것에 대해서도 “고의적으로 사적인 용도로 유용한 바가 전혀 없으며, 회계 처리 과정에서 실무적인 착오로 인한 문제”라고 혐의를 부인했다.

다만 “이러한 사실과 별개로 최종적으로 관리 책임에서 자유로울 수 없다는 지적에 대해 겸허하게 받아들이고자 한다”며 사퇴 배경을 밝혔다.

김 후보자는 “현재와 같이 정치자금 사용의 기준과 관리가 모호한 체계에서는 정치자금과 관련한 논란은 지속적으로 나타날 것”이라며 “저와 같이 억울하고 불합리한 피해 사례가 반복되지 않도록 국회 내 논의를 통해 정치자금에 대한 제도적 보완이 이뤄지기를 요청드린다”고 억울함을 호소했다.

이어 “그동안 저를 지지하고 성원해주신 윤석열 대통령과 저의 가족을 포함한 모든 분에게 감사드린다”며 “저의 사퇴가 국민을 위한 국회의 정치가 복원되는 계기가 되기를 기원한다”고 전했다.

또 “앞으로도 국민 행복과 윤석열 정부의 성공을 위해 제가 처한 어떠한 위치에서도 최선의 역할을 수행해 나가겠다”고 밝혔다.
 

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