정은경 질병관리청장이 17일 국회에서 열린 보건복지위원회 전체회의에서 2022년도 제2회 추가경정예산안 관련 정부 측 제안설명을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

윤석열 대통령이 17일 백경란 성균관대 의대 교수를 새 질병청장으로 임명함에 따라 코로나19 방역을 전면에서 진두지휘하던 정은경 질병관리청장이 자리에서 물러나게 됐다.

정 청장은 이날 오전 보건복지위원회 전체회의에 출석해 “코로나19 극복에 기여할 기회를 갖게 돼 큰 보람이고 영광이었다”며 퇴임의 변을 밝혔다.

정 청장은 “코로나 위기에서 가장 어려운 건 불확실성이었다”며 “불확실성이 많아 정책 결정에 어려움도 한계도 많았지만, 상임위에서 법률·예산·정책 지원을 많이 해줘서 코로나19를 잘 극복할 수 있었다”고 말했다.

그러면서 “아직 코로나 유행이 진행 중이어서 해결해야 할 숙제가 많지만, 방역당국이 옳은 방향으로 위기를 극복할 수 있게 격려를 부탁한다”고 덧붙였다.

정 청장은 복지위에서 ‘지난 2년간 코로나 정치방역을 했냐’는 민주당 신현영 의원 질문에 “과학 방역을 했다”고 답했다.

다만 “백신이나 치료제 등은 임상시험을 거쳐 근거를 갖고 정책을 추진하고, 거리두기나 사회적 정책들은 사회적 합의나 정치적인 판단이 들어가는 정책이라고 생각하기 때문에 그걸(과학방역과 정치방역을) 구별하는 것은 적절하지 않다고 생각한다”고 설명했다.

이어 신 의원이 ‘문재인 정부 방역과 새 정부의 방역 간 과학적인 근거 차이가 있는지 국민이 궁금해한다’고 질문하자 정 청장은 “코로나 유행 초기에는 알고 있는 지식이 많지 않아 과학적 근거가 낮았다”며 “현재는 알려진 근거가 많아 체계적으로 방역할 수 있기 때문에 지식의 차이라고 생각한다”고 답했다.

정 청장은 올해 가을께 코로나19 재유행이 터질 수 있다는 의견에 대해서는 “위험 요인 신종변이 출연, 시간이 지나면서 면역도가 떨어지는 부분, 계절적 요인, 대면접촉 증가 등의 요인으로 언제든지 재유행 가능성이 있다”며 “대부분 국가가 고위험군 보호 목적으로 (추가백신) 접종을 진행하고 있기 때문에 여러 변수를 고려한 종합적인 검토가 필요하다”고 말했다.

정 청장은 이날 복지위 회의 후 오송에 위치한 질병청 본청으로 복귀해 이임식을 겸해 직원들과 인사를 나눌 예정이다.
 

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